"Kennst Du das Land, wo die Zitronen blühn ..." so fragte bereits Johann Wolfgang von Goethe vor über 200 Jahren. Bis heute zieht es uns unvermindert an die Gestaden des Mittelmeers. Bunte Fischerboote, verwinkelte Gässchen und versteckte Piazzas unter schattenspendenden Bäumen. Straßencafés, in denen man einen Cappuccino oder ein Glas Wein genießen kann und dazu fangfrische Sardinen oder eine Auswahl an Tapas probiert. Hier befindet sich die Wiege der europäischen Hochkultur. Ob Italien, Spanien oder Griechenland: die Zeugnisse einer glanzvollen Vergangenheit sind überall zu finden und die Gastfreundschaft und Lebensfreude unserer europäischen Nachbarn machen diese Länder auch heute zu einem attraktiven Reiseziel, das man am besten im Frühjahr oder Herbst entdeckt. Barcelona, Spanien, die Hauptstadt Kataloniens, ist eine der kosmopolitischsten Städte des Landes. Hier finden Sie die berühmten Bauwerke des Architekten Antonio Gaudí, darunter die "Sagrada Familia". Auf der Flaniermeile "Las Ramblas" können Sie den Straßenkünstlern zusehen, während Sie einen "Cortado" schlürfen und im Barrio Gótico, dem ältesten Viertel, lohnen die Kathedrale und das Rathaus einen Besuch. Casablanca, Marokko, beherbergt den größte Hafen Nordafrikas. Die moderne Großstadt ist geprägt vom französischen Kolonialismus: breite Boulevards, Parkanlagen und französisch inspirierte Stadthäuser und Villen aus den 30er und 40er Jahren. Hier befindet sich die zweitgrößte Moschee der Welt, die 100.000 Gläubigen Platz bietet. Ein Bummel durch die Souks zeigt Ihnen das orientalische Gesicht Casablancas: Gewürz-, Obst- und Fischstände neben Kunsthandwerk und Teppichläden. Civitavecchia, Italien, ist Ausgangspunkt für den Besuch Roms. In der Ewigen Stadt findet man auf engstem Raum Stile verschiedener Epochen. Man kann über original römisches Straßenpflaster wandern oder in einem modernen Gebäude Reste eines antiken Tempels entdecken. Rom bietet so viele Sehenswürdigkeiten, dass ein Besuch nicht ausreicht. Eine Münze ins Wasser der Fontana di Trevi geworfen - und die Ewige Stadt wird Sie zu sich zurückholen. Dubrovnik, Kroatien, wird zu Recht als Perle der Adria bezeichnet. Die UNESCO nahm Dubrovnik mit seiner historisch authentischen Altstadt in die Liste für kulturelles und natürliches Welterbe auf und die autofreie Altstadt präsentiert sich dem Besucher als einzigartiges Freilichtmuseum. Die umliegenden Naturschönheiten und das kristallklare Wasser machen Dubrovnik zu einem der schönsten Reiseziele im Mittelmeerraum. Heraklion, Griechenland, ist die größte Hafenstadt Kretas. Hier stand die Wiege der Minoischen Kultur, die ihren Höhepunkt vor mehr als 3.000 Jahren hatte. Ein Besuch von Knossos und des Palasts von Minos zeigt dies auf eindrucksvolle Weise. Hohe Gebirgszüge, fruchtbare Obstfelder und Weingärten machen Kreta zu einer landschaftlich reizvollen Insel. Istanbul, Türkei, ist bekannt als Weltstadt auf zwei Kontinenten. Fast 1.600 Jahre diente Istanbul dem römischen, dem byzantinischen und dem osmanischen Reich als Hauptstadt. Zahlreiche Bauwerke, Kunstschätze, Kirchen und Moscheen erinnern an die bewegte und bunte Geschichte dieser Stadt. Ein Besuch der Blauen Moschee zeigt die Kunstfertigkeit der damaligen Baumeister: sechs Minarette, eine mächtige Kuppel und mit in allen Blautönen schimmernde Majolika-Fliesen verkleidete Säulen und Mauern, die der Blauen Moschee ihren Namen gaben. Katakolon, Griechenland, ist eine kleine Hafenstadt und das Tor zu Olympia, der Geburtsstätte der ersten olympischen Spiele. Ab 776 v.Chr. fanden hier alle vier Jahre Wettspiele zu Ehren des Gottes Zeus statt. Dies änderte sich erst mit dem Verbot der Spiele 393 n.Chr. durch den byzantinischen Kaiser Theodosios. Der wohl eindruckvollste Bau in Olym-pia ist der große Zeustempel. In diesem soll bis zum Verbot der Spiele eine Statue des Gottes Zeus gestanden haben. Sie zählt zu den sieben Weltwundern. Korfu, Griechenland, ist die grünste Insel Griechenlands. Riesige Olivenhaine wechseln sich mit Zypressen und Orangen- und Zitronenbäumen ab und bilden einen reizvollen Kontrast zum schroffen Küstengebirge. In der Inselhauptstadt Kerkyra ist der Jahrhunderte währende Einfluss der Venezianer deutlich zu spüren. Bei einem Bummel durch das quirlige Städtchen wähnt man sich beim Anblick der Gebäude oftmals in Italien. La Valletta, die Hauptstadt Maltas, ist wie die Insel selbst einzigartig. Obwohl Malta um etwa ein Viertel kleiner ist als Bremen, das kleinste deutsche Bundesland, weist der Inselstaat die höchste Bevölkerungsdichte Europas auf. La Valletta ist eine umschlossene Festungsstadt der Renaissance und wurde von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt. Dem Johanniterorden, mit dem die Geschichte Maltas fest verbunden ist, sind viele schöne Barock- und Renaissancebauten zu verdanken. Lissabon, Portugal, liegt an der Mündung des Tejos. Bei einer gemütlichen Fahrt mit der antiquierten Straßenbahn kann man sich einen ersten Eindruck verschaffen, bevor man sich im Gassengewirr der Alfama verliert. Hier befinden sich die besten Fado-Restaurants mit den berühmten melancholischen Liebesliedern. Empfehlenswert ist eine Fahrt mit dem Fahrstuhl Santa Justa, den ein Schüler von Eiffel gebaut hat, der die Baixa, die Unterstadt, mit dem Chiado, der Oberstadt, verbindet. Piräus, Griechenland, ist sozusagen das Vorzimmer von Athen, eine Stadt voller Gegensätze und Überraschungen. Nicht umsonst sagt man: um Athen kennen zu lernen, muss man sich treiben lassen. Ob bei der Besichtigung der Evzonen am Palast, bei einem Bummel durch die Plaka oder bei der Besteigung der Akropolis: der Charme Athens wird auch durch das Lächeln und die Herzlichkeit seiner Einwohner geprägt.